布袋鹽場(布袋鹽山)

台灣西南海岸因沙岸平直、日照強烈，自古以來即是絕佳的鹽場。布袋擁有得天獨厚的地理條件，曬鹽歷史悠久，可以上溯至清乾隆年間，至今已逾二百年。布袋在清乾隆時開始開闢鹽田，到了清道光3年的富鹽商—吳尚新更開闢了鹽埕百甲，奠定了日後布袋曬鹽業的基礎。到了日治時期，布袋的鹽場更為成熟，並使得當時的布袋港成為重要的鹽運港口，將布袋的鹽銷往中國及日本。白花花的鹽田，曾經具有「白金」級的產業地位，最後則和其他地區的鹽田一樣，鹽工幾乎已經被機械化曬鹽所取代，布袋的鹽業因此式微。偌大的鹽埕上已看不到曬鹽、採鹽的景象，而穿梭在鹽埕中的小火車，也早已功成身退。布袋鹽場不只限於布袋鎮，事實上，整個鹽場區域範圍跨越了嘉義縣沿海的東石鄉、布袋鎮及義竹鄉等三個鄉鎮。粗略的劃分是從台17線以西到海岸線，從最北的掌潭場務所，一直到最南的新塭場務所，管理約10個生產區。現存於台17及台61號省道間的閒置鹽灘地，則與好美寮生態保護區連成一面，成為鷺科鳥類和來台過冬的冬候鳥最重要的覓食場所，也是賞鳥的絕佳地點。布袋鎮上所有的鹽田皆為台鹽所有，曾是全台最大的鹽場，昔日沿台17號省道南行，兩旁盡是鹽田風光，一畦畦整齊的白色鹽池，泛著熠熠光影，一座座雪白的鹽山，彷彿如平地竄起的小雪山，形成特殊的產業景觀。